bout de papier, Vol. 5, No. 4 (1988) — Winter 1988 // Hiver 1988, p. 35
…extracts of three articles on a common theme: women in the foreign service.
On October 10, 1987, Michele Landsberg’s column in the Toronto Globe and Mail focussed on women, bout de papier, External and other things….
“So why, after years of uproar, hard lobbying, good intentions and solemn undertakings, is women’s equality still a chimera?
Take a prime example of a workplace where, theoretically, women should be enjoying sublime even-handedness. Its boss is actively committed to equality. It is run by the Canadian Government, which has had official affirmative action plans for years and can enforce them. It’s under direct orders from the Treasury Board to increase the number of women in top jobs. It has a pool of talented, ambitious women with experience. And women hold the grand total of 4.5 per cent of management positions.
I’m talking about the Department of External Affairs, which I single out here only because it’s handy. No doubt other departments have an even more disgusting record.
A clue to the source of unfairness and bias against women in that department fell onto my desk recently. Actually, it’s more than a clue… more like a dead giveaway.
It’s a glossy magazine, bout de papier, published by the Professional Association of Foreign Service Officers (PAFSO), the foreign service’s union. The thing reeks of sexist bias, beginning to end, without a blush of awareness, let alone apology.”
The Toronto Star, on December 17, 1987, devoted one of its periodical series on the success of women in various fields to an article entitled “Old Boy Network Falls to the New Diplomat.”…
“Although their numbers are still very small, women are just beginning to thrive in the foreign service. Very slowly, the ranks of the diplomatic corps — once the ultimate image of the traditional old-boy, school-tie network – are filling in with some of the best and the brightest women, who are lured by the mission to represent Canada as well as a sense of high adventure.
Today women make up 14 per cent of foreign service officers and managers, compared to less than 7 per cent 10 years ago.
And while balancing job and children is difficult enough in the most immobile of lives, growing numbers of these female diplomats are attempting the Herculean feat of combining a globe-trotting career and family life. To make it work, some have resorted to commuter marriages and carefully timed pregnancies.
Most women are still in the lower ranks of the officer corps, but in the slow foreign service promotion process, some are gradually climbing to the top.
External Affairs Minister Joe Clark has encouraged the appointment of women foreign service officers as heads of mission. Currently 12 women — some political appointees but others career foreign service officers — serve as Canada’s ambassadors, high commissioners and consul generals around the globe.”
Le magazine Châtelaine publie dans son numéro de décembre 1987 un profil de Julie Loranger, ambassadeur du Canada à Madrid, qui met en lumière la lente ascension des femmes au rang de chef de mission…
«Au Canada, peu de femmes accèdent aux premières charges consulaires. Sur les 104 chefs de mission actuellement à l’étranger, on compte 11 femmes. Il faut commencer par le commencement, plaide Peggy Mason, adjointe spéciale au cabinet du ministre Joe Clark qui est très sensible à cette question de la représentativité des femmes. À son arrivée aux Affaires extérieures, il y a trois ans, il y avait deux femmes chefs de mission. Faites le calcul vous-même…
La première canadienne à occuper un poste d’ambassadrice à l’étranger s’appelait Margaret Meagher. D’origine néo-écossaise, c’était une diplomate de carrière qui comptait plus de 15 ans de service au moment de sa nomination par le gouvernement Diefenbaker à la tête de la mission canadienne en Israël, en 1958. Le fait qu’à l’époque une autre femme, Golda Meir, était ministre des Affaires extérieures d’Israël, n’aurait pas été étranger à la décision du gouvernement canadien de briser le monopole masculin dans les ambassades. Madame Meagher, quant à elle, en profita pour poursuivre une carrière intéressante. Après son séjour en Israël, elle fut tour à tour ambassadrice en Autriche, au Kenya, en Suède, en plus de faire partie du Comité sur le contrôle des armes nucléaires à l’ONU.
La diplomatie canadienne est ouverte aux femmes depuis 1947. En principe. Car dans certains milieux, les vieilles habitudes ont la vie dure. À une époque pas si lointaine, selon madame Loranger, il existait encore une note, dans les dossiers des candidats (masculins, cela va sans dire), sur l’épouse, ses qualités d’hôtesse, son apparence physique même. L’ambassadrice canadienne en Espagne n’a pas connu ce temps-là, mais elle est consciente de faire partie des premières, ce petit contingent de femmes qui brisent le mur du jamais vu: Je suis de la génération qui a commencé à être visible. À McGill, en 1959, elle faisait partie des quatre filles sur la centaine d’étudiants inscrits en droit.»
View the original scanned pages / Voir les pages numérisées →
Originally published in / Publié à l’origine dans bout de papier, Vol. 5, No. 4 (1988) — Winter 1988 // Hiver 1988, p. 35. Read the rest of this issue / Lire le reste de ce numéro →
