bout de papier, Vol. 30, No. 1 (2017), p. 4
Late March. Ottawa is emerging from winter. After a long period of anticipation, the world and our Departments are getting beyond first impressions towards the new US Administration. Within our community, Foreign Service Officers are thinking about their return to Ottawa, while another contingent is preparing to deploy. Amidst these grand motions, bout de papier has a new editor.
Does the world move forward? Not clearly, and not without challenges. Does bout de papier move forward? Not automatically either. But under my predecessor, it resolutely did.
Joya Donnelly a su atteindre une série d’objectifs qui encore récemment demeuraient des idéaux de rédacteur. Aujourd’hui, des agents contribuent une majorité de textes et le magazine publie dans les deux langues. L’équipe de rédaction s’est rajeunie. Elle est principalement composée d’agents actifs qui reflètent la diversité du Service. Pour un magazine bénévole comme bout de papier, ces deux variables — l’équipe et l’engagement de la communauté — définissent l’étendue notre potentiel. Jamais n’avons-nous été en si bonne posture.
Je prends donc la direction d’une organisation fragile mais somme toute en moyen, avec les responsabilités siamoises que cela comporte : en protéger les acquis et en exprimer le potentiel. Je tacherai de garder le magazine au diapason de la communauté et de rendre pertinente l’expérience de ceux qui s’impliquent. J’explore également un certain nombre de pistes afin d’augmenter notre rayonnement.
En février, je conviais l’équipe de rédaction pour penser un magazine plus ambitieux. Les discussions étaient animées et fertiles. Or quelques semaines plus tard, au moment de boucler cette première édition, je suis déboussolé par le travail qu’exige la « simple » production d’un numéro déjà ficelé. Ma surprise s’alimente de ce que je gravite dans l’orbite de bout de papier depuis une douzaine d’années, suite à l’invitation que m’y avait faite Alan Bones.
Je découvre aujourd’hui le travail de montage et de révision qui précède la publication. On repasse le manuscrit, puis les épreuves, à l’affut du détail qui cloche. On soupèse chaque correction, inquiet de froisser les auteurs mais soucieux d’éviter les malentendus. Le temps s’efface sous le poids des microdécisions successives qu’on prend afin de présenter le travail de l’équipe sous son meilleur jour.
Puisque je partage désormais l’intranquilité qui l’a habitée dans ces périodes de production, je tiens à saluer le travail de Joya, particulièrement pour ceux qui ne peuvent pas mesurer ses efforts. Merci, Joya, d’avoir porté bout comme tu l’as fait : avec énergie, intuition et brio. Les heures fugaces, englouties à la lumière bleutée de l’écran, continuent de s’incarner ici. Ton engagement éclaire le mien.
Joya’s vision of the magazine has transpired in these pages, and it is one that I share. bout de papier is a unique publication because it exists in a niche ecosystem. Its readership is primarily composed of Canadian Foreign Service Officers. The magazine chronicles this community, giving it a window onto itself and a vehicle to tell its story to others, be they friends, family or decision-makers. The magazine is also defined by its close relationship with the Professional Association of Foreign Service Officers. While bout de papier remains editorially independent from PAFSO, PAFSO is its chief financier. Should these parameters change, the magazine would change as well.
bout de papier has mainly carried three types of content of late. First are recent stories, where officers share their experience through narratives. Zal Karkaria vividly illustrates the reality behind delivering on Operation Syrian Refugees, a government priority, while Toby Schwartz reflects on the value of language skills, and our own Laura Atar captures images of Katmandu on the margins of a multilateral negotiation. Second is historical content. Hector Mackenzie’s From the Archives is a staple — check External Affairs’ mid-century musings on relations with the UK and the US. In this issue, Ed Whitcomb and Gary Luton also tell of an era in Vietnam and Kuwait, respectively, and Sheena Trimble describes how women integrated the Foreign Service. Third are community news, such as last year’s photo contest, PAFSO awards, in memoriams, and the message from PAFSO’s President.
That is a lot to package coherently into a single, 50-page magazine. Nevertheless, I hope to bolster our value proposition by adding other types of articles that our readers will enjoy. I would also like to make the magazine’s layout lighter, as I think it would improve reader experience… You would be excused for wondering how that is possible.
The key is adding an electronic platform. A dedicated website will allow us to handle different contents differently, and I am eager to explore this path. Publishing over two platforms will require a serious effort, in conjunction with our partners — our readers, PAFSO, our advertizers and our contributors — but now is the time to take that curve: besides external factors inviting us to do so, our bench strength is greater than it has been in years.
— Christian Ranger, Editor
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