bout de papier, Vol. 28, No. 4 (2015) — Spring 2015 // Printemps 2015, p. 4
I vividly recall a post-dinner discussion among senior US Air Force Officers on how best to remember fallen comrades. The discussion took place at a graduation ceremony in Washington, DC, in the early 2000s, mere weeks after 9/11. The attack on the Pentagon in Arlington, Virginia, was fresh on the minds of all those around the table and the lock-down by the US Secret Service of the Canadian Embassy down the road on Pennsylvania Avenue was fresh in my mind.
Comme j’étais le seul civil et diplomate du groupe, j’avais peu a contribuer a la discussion; j’ai avoué me sentir un peu comme un intrus à la table et j’ai même confessé, tout penaud, avoir peu réfléchi à la question de perpétuer la mémoire de collègues tués. J’ignorais si le ministère ou, même, l’APASE avait parrainé un moyen de rappeler le souvenir de ces employés tués dans l’exercice de leurs fonctions à l’étranger. Je devais par la suite apprendre que rien de réelle importance n’avait été fait.
Through the remainder of my Washington posting I took a new-found interest in the memorial plaque erected by the American Foreign Service Association in the lobby of the Department of State “in honor of those Americans who have lost their lives abroad under heroic or other inspirational circumstances while serving the country abroad in foreign affairs.”
Jai quitté Washington en y laissant aussi, malheureusement, toute idée de commémoration pour les agents du service extérieur canadien décédés.
Over the years, and perhaps more frequently of late, there have been repeated calls to erect a memorial in Ottawa — specifically at the Lester B. Pearson Building — to commemorate those Canadian officers who have been killed or severely wounded while in the service of the Department and of all Canadians while abroad.
Et pourtant, la vision d’ériger un monument commémoratif suffisamment visible et adéquat ne s’est pas encore concrétisée.
Those deaths are significant, and it must also be acknowledged that the world is becoming a more dangerous place, not least for Canada’s representatives abroad. While I am at times reluctant to admit it, more deaths and severe casualties among colleagues should be expected.
J’estime que le moment est venu d’agir et d’ériger un tel monument commémoratif. Et je ne suis pas le seul a avoir cette conviction. Bon nombre d’agents du service extérieur actifs et inactifs et de membres de la famille des victimes ont communiqué avec moi, tous pour demander instamment que des mesures soient prises. J’entends agir. J’ai eu des pourparlers avec les cadres supérieurs du ministère à cet égard et je vais ensuite communiquer avec mes collègues dirigeants des autres agents négociateurs. Je me suis aussi engagé personnellement à collaborer étroitement avec le président de l’Association des chefs de mission à la retraite (’ACMAR).
While nothing significant in Ottawa is ever simple, I am confident that we can overcome any bureaucratic barriers that might be raised in our path. It is a matter of doing the right thing for those who have made the ultimate sacrifice, and for those who will.
Timothy Hodges President, PAFSO / Président de l’APASE
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