bout de papier, Vol. 25, No. 4 (2011) — Winter/Spring 2011 // Hiver/Printemps 2011, p. 5
When our Ambassadors, Consuls General and High Commissioners retire from the public service, they usually join the Retired Heads of Mission Association, l’Association des Chefs de Mission a la Retraite. They do so principally because they want to stay in touch with colleagues they have worked with during postings in Ottawa and abroad.
Notre association est jeune. Elle n’a pas encore 25 ans. En effet, ce n’est qu’au début des années 80 que ceux qui ont fondé le ministère des affaires extérieures ont commencé à prendre leur retraite. En 1987, l’un d’entre eux, Jim Nutt, eut la bonne idée de fonder l’association afin de permettre à quelques collègues de se rencontrer pour échanger des vues sur la politique nationale et internationale.
It grew rapidly and now has about 300 members. They are individually very active and contribute enormously to the daily life of our citizens. They give courses at our universities, write articles in our newspapers and magazines, publish books, make speeches, take part in seminars, give advice, supervise elections, comment events on the radio, television and web sites, participate in municipal, provincial and federal elections, negotiate agreements, take part in special missions, are members of law firms and consulting groups, become university chancellors, etc. There is probably no other association of retirees in Canada, coming from one profession, that has so many members individually involved in such diverse and important activities.
L’association elle-même a quelques activités très populaires. Par exemple, elle organise chaque mois un déjeuner avec un conférencier. Pour le choisir, les membres sont invités à suggérer des noms de personnes qui pourraient aborder un sujet qui les intéresse. Habituellement, l’association réussit a obtenir les personnes désirées. Certaines sont d’anciens diplomates, d’autres sont des experts dans un domaine donné. Leurs présentations sont toujours d’un calibre élevé et la période de questions et réponses est très dynamique. Chaque fois, les participants partent en discutant du sujet abordé par le conférencier.
Our members are particularly interested in our political life. When a government program or decision related to foreign affairs becomes controversial, they have their own views. So much so that in these cases some would like the association to take a public stand reflecting their assessment. This is not possible because most of the time there is no common view and what may please some is rejected by others. The association must therefore remain strictly neutral. Last year for instance, when many wanted a RHOMA petition on a given issue, the governing board agreed to circulate a text in which they had no part, and left it to its members acting individually to sign it or not.
L’association n’a pas d’objectifs philanthropiques car ses ressources financières sont limitées. Mais au cours des dernières années, elle a contribué à deux programmes. Elle a donné sur une base annuelle un montant de 1 000 $ à la fondation Raoul Dandurand de l’Université Laval pour l’octroi d’une bourse à un étudiant en relations internationales. Le Sénateur Dandurand, un de nos grands diplomates durant les années 20, fut le Président de la Société des Nations en 1925. Par ailleurs, l’association participe à la formation de la fondation Glyn Berry de l’Université Dalhousie. Cette fondation doit avoir un montant de 300 000 $ avant de pouvoir donner des bourses. Une campagne sera bientôt lancée pour ramasser les 50 000 $ qui manquent et dans ce contexte l’association a donné un autre montant de 1 000 $ à l’université. Enfin, l’association donne depuis plusieurs années un prix de 500 $ à l’auteur qui, d’après un jury, a écrit le meilleur article dans bout de papier.
Every so often, a problem comes up that is of special interest to our members. For instance, about a year and a half ago, Parliament approved unanimously a new citizenship law that has very negative consequences for our diplomats. According to that law, the children born abroad of our children who were born abroad are considered foreigners. To acquire Canadian citizenship, they must go through the process that applies to foreigners. For obvious reasons, our members want to obtain the amendments required to enable our born abroad children to transfer their Canadian citizenship to their children born abroad. Thanks to the good work of some of our members, and the positive attitude of Members of Parliament, the problem should soon be solved.
Plusieurs nouveaux retraités se joignent à l’association chaque année et participent à ses activités. De plus, ils deviennent rapidement actifs dans un domaine de leur choix et contribuent ainsi au développement de notre société. Grâce à ce renouveau constant de notre association, l’avenir est très prometteur.
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