bout de papier, Vol. 28, No. 3 (2014) — Winter 2014–15 // Hiver 2014-2015, pp. 5–7
Etre diplomate et entrepreneur à la fois, est-ce possible? Le service extérieur est-il une bonne école pour developper son leadership et son esprit d’entreprenariat? bout est allé a la rencontre de trois jeunes entrepreneurs issus du MAECD qui ont récemment osé se lancer en affaires pour découvrir ce qui les a motivé à faire le grand saut : Jeff Heaton, Frédérique Tsai-Klassen et Louis-Félix Binette.
Un congé sans solde pour fonder son entreprise — prendre des risques sans perdre sa sécurité d’emploi Jeff Heaton joined the Foreign Service Chefx started its deliveries in October The option of a LWOP allowed Jeff to in DANA and rama un with the idaa far nAn12 with aiaht anatamara aiw nf talra tha #ial> af atactina hia nues Aaaninnad
Un congé sans solde pour fonder son entreprise – prendre des risques sans perdre sa sécurité d’emploi
Chefx while on posting in Geneva. Chefx whom were friends from DFATD. Now, delivers to your home in Ottawa a weekly DFATDers make up around 15 percent box containing one or two recipes and all of his customers.
of the fresh, portioned ingredients required According to Jeff, DFATD was a fantasto make them. The recipes are from well-tic training ground for all sorts of skills that known local chefs, and the ingredients are apply in the world of entrepreneurship: sourced from local and artisan producers writing, networking, marketing, managing whenever possible. budgets, working with different stakehold-
Jeff had always wanted to learn to ers, public speaking, time management, cook better but had never found the time stress management. However, Jeff says that to do so, even less so in Geneva where he also had to “un-learn” certain DFATD he was busier than ever. “J was already tendencies, especially in the tone and in the grocery-delivery mindset having language of emails, “basically there’s less been frustrated by Swiss grocery stores preamble and less formality in general in always being closed when I got off work, the outside world!”
and had tried grocery delivery a few times. And I took some Indian cooking classes and realized how easy it was to cook a complicated sounding meal when everything was laid out in front of me. well All of this kind of came together and I ae.
thought, what if someone could deliver ES Ds i this to me at home? And I started to get = Eu BAL y excited about all the interesting angles and directions it could take”.
After his posting in Geneva, Jeff came back to Ottawa and took a position at HQ. But the seed was planted, and after a year back at Pearson he started to explore leave options to start his own business. He was able to get a one year leave without pay (LWOP), which he later extended by (MMA Ina another eight months. Jeff Heaton whom were friends from DFATD. Now, DFATDers make up around 15 percent of his customers.
According to Jeff, DFATD was a fantastic training ground for all sorts of skills that apply in the world of entrepreneurship: writing, networking, marketing, managing budgets, working with different stakeholders, public speaking, time management, stress management. However, Jeff says that he also had to “un-learn” certain DFATD tendencies, especially in the tone and language of emails, “basically there’s less preamble and less formality in general in the outside world!” and guaranteed him the security of a good job to go back to afterwards. “7 think that many see a government job as the ‘golden handcuffs’, and there’s a lot of truth to that — the opportunity cost to trying an uncertain alternative is simply too great to justify taking the risk. But my experience with a LWOP is exactly the opposite: the ability to take a LWOP to pursue this venture while maintaining my Job security was for me a ‘golden opportunity’ — I was able to take the risk because at the end of the day I knew I had a great job and a great career to come back to.”
Le partenariat – essentiel pour mener son entreprise et sa carrière de front
For Frédérique Tsai-Klassen, opening her restaurant Das Lokal in September 2013 has been a very empowering, creative and rewarding experience. It had been a lifelong dream of hers, and finally came to reality when she and her husband (a former FS) came back from their posting in Berlin, where she was teleworking for the Afghanistan Task Force. She recalls how it all started: “7 reconnected with Barbara Wery-Boole, my business partner, at the Deutscheschule where our kids go to on Saturday mornings, and it was probably around a good bottle of wine that we started dreaming, then planning, Das Lokal. Once we found our ideal location on Dalhousie Street, we had to make our pitch to the building’s owner who had a competing bid from a big coffee-shop corporation. We are so glad he chose to go with us!”
From that point on, it took Frédérique and Barbara about nine months to plan and renovate the place. Unlike Jeff Heaton, Frédérique did not take a LWOP to start her business, but took her annual holidays around the time of the opening, and dedicated a lot of evenings and weekends to the project. Barbara is the managing partner at Das Lokal, and Frédérique, who still works full-time for DFATD as a non-rotational employee in strategic communications, is at the restaurant a few evenings per week and sometimes on week-ends too. The most common element she sees between her two jobs is the management of personnel, and how in both places it is important to mentor employees and provide them with relevant training to help them perform.
Her posting in Germany clearly was a source of inspiration for the business: “Barbara is German and I have lived in France and Germany, so we both have been very influenced by European culture and ‘art de vivre’.” This influence is noticeable at Das Lokal in both the ambiance and the menu. “The idea was to create a small neighbourhood restaurant where beautiful food was prepared, but where the ambiance was warm, cozy and inviting so that people are relaxed and having a wonderful time with friends. We have live jazz on the piano on Friday and Saturday nights, a very nice way for people to ease into and enjoy their week-end.”
The concept of Das Lokal clearly appealed to colleagues at DFATD, as some of them even suggested nicknaming Das Lokal the “E Tower”. Frédérique is very grateful for the support she has received from DFATD colleagues.
Le grand saut – oser remettre sa démission pour passer à autre chose
C’est vers la fin de son affectation au Consulat général a New York, en 2009, après sept années passées au ministère, que Louis-Félix Binette a décidé de prendre une pause dans sa carrière de diplomate et de retourner sur les bancs d’école. En septembre 2010, il entame une maîtrise en sciences de la gestion au HEC Montréal. C’est là qu’il s’intéresse au management de la créativité et de l’innovation. « J’ai réalisé, avec celui qui allait devenir mon associé, que dans un monde éminemment complexe — économiquement, politiquement, socialement — il ne suffit pas, pour réussir, de savoir ou d’avoir déjà fait : il faut se réinventer, continuellement. » En 2012, alors qu’il est encore aux études, Louis-Félix fonde f. & co, une société de conseil en créativité et collaboration. Les services offerts par f. & co touchent à la stratégie, au management et au marketing, et consistent à accompagner les gestionnaires dans des transitions importantes et souvent délicates.
Louis-Félix présente l’approche de sa boîte ainsi : « Qu’il s’agisse de générer des idées nouvelles, de développer des projets d’affaires novateurs, ou de mettre en place un processus d’innovation dans une organisation, on cherche à intégrer par toutes sortes de moyens la créativité et la collaboration dans le processus. Notre apport prend plusieurs formes. Plutôt que d’arriver en experts et de “vendre” nos réponses, on expérimente avec ce qu’on trouve chez nos clients. On réunit des gens qui n’ont pas l’habitude de se parler, on organise des moments spéciaux, ou on établit des canaux pour faire entrer de la connaissance externe, laquelle peut inspirer, mais aussi choquer et ébranler. On utilise des techniques et des outils de créativité qui font émerger de nouvelles perspectives sur les problèmes perçus comme insolubles.
Le cheminement de Louis-Félix vers l’entreprenariat s’est d’abord inscrit dans une démarche de croissance personnelle. « Je me suis lancé sur une envie d’être le plus honnête possible face à moi-même. (…) Si je n’arrive pas à devenir une meilleure personne, un meilleur ami, un meilleur partner, un meilleur gestionnaire à travers ce projet-la, peu importe le succès financier, j’aurai en quelque sorte échoué. » Mais ce qui lui a donné le courage de « sauter dans le vide » c’est de se rendre compte qu’il y avait beaucoup d’entreprises et de gestionnaires qui cherchaient a susciter de nouvelles idées et entamer des nouveaux projets, mais qui n’en avaient pas la liberté ou les moyens a l’interne. Il a senti qu’il pouvait les aider et il s’est lancé, « sans parachute »!
Bien qu’il ait finalement remis sa démission au MAECD en 2012, Louis- Félix a tiré profit de son passage au ministère. « Le service extérieur a été une école exceptionnelle. D’abord, je m’y suis fait des amitiés éternelles. Mais j’ai aussi eu l’occasion de vivre des moments hors de portée du commun des mortels, d’une telle solennité que la plupart des rencontres d’affaires, en comparaison, sont presque banales. Dans ma vie de FS, j’ai le sentiment d’avoir appris les règles de l’art dans le domaine des relations — les compétences diplomatiques sont d’une redoutable efficacité dans le monde des affaires.
Cependant, ce ne sont pas que les aspects positifs de son expérience au ministère qui lui ont servi dans la création de son entreprise, il a aussi tiré des leçons des faiblesses de l’organisation. « J’ai été aussi exposé, comme FS, à des organisations hautement déficientes, à une machinerie si lourde quelle écrase toute velléité de changement. C’est pour changer de telles défaillances institutionnelles et remettre l’humain, son intarissable créativité et l’incroyable puissance de la collaboration au centre de l’entreprise que j’ai lancé f & co. » C’est d’ailleurs pour cette raison que si on lui demande s’il considérait un retour au MAECD un jour, il se sent bien forcé de répondre oui. « … Il y a encore tant à faire!
Joya Donnelly est un agent du Ministère d affaires étrangères actuellement œuvrant au Conseil privé. Elle est un membre du Comité de rédaction de bout de papier.
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